El proceso de fabricación de Skittles tiene seis etapas principales: cocinar la masa del centro del caramelo, depositar en un molde de almidón, acondicionar los centros, recubrir en una bandeja en 15–30 capas, pulir con cera de carnauba y pesar y empaquetar de forma automatizada.
El proceso de fabricación de Skittles es una clase magistral en ingeniería de confitería — una secuencia precisa de pasos térmicos, mecánicos y químicos que transforma azúcar cruda, jarabe de maíz y aceite de palma en miles de millones de piezas de caramelos idénticas, brillantes y con cáscara masticable al año. Ya seas un fabricante de alimentos que evalúa equipos de producción, un científico de alimentos que estudia la tecnología de caramelos masticables, o simplemente tengas curiosidad sobre cómo se fabrica el arcoíris, esta guía cubre todo el proceso de fabricación de Skittles desde la materia prima hasta la estantería minorista.
Resumen: El flujo del proceso de fabricación de Skittles
This article is part of our complete guide on ¿Son los Skittles libres de gluten? — covering every US and UK variety, celiac safety standards, and the full ingredient analysis for 2026.
El proceso completo de fabricación de Skittles sigue una secuencia bien definida. Cada etapa alimenta a la siguiente, con controles de calidad en transiciones críticas.
| Escenario | Proceso | Equipo clave | Duración |
|---|---|---|---|
| 1 | Preparación y mezcla de materias primas | Sistemas de dosificación de ingredientes, mezcladoras | 30–60 min/lote |
| 2 | Cocción de la masa del caramelo | Cocedores al vacío por lotes | 45–90 min/lote |
| 3 | Adición de sabor y templado | Recipientes de mezcla, tanques controlados en temperatura | 20–30 min/lote |
| 4 | Deposición en moldes de almidón | Máquina de mogul, tablas de moldes, depositantes | Continuo |
| 5 | Acondicionamiento (establecimiento del almidón) | Salas de acondicionamiento (estufas) | 24–48 horas |
| 6 | Separación y pulido del almidón | Unidades de extracción de mogul, tamices | 1–2 horas |
| 7 | Revestimiento con pan (construcción de cáscara) | Cestas de recubrimiento giratorias | 4–8 horas/lote |
| 8 | Revestimiento de color y sabor | Cestas de recubrimiento con sistemas de pulverización | 1–2 horas |
| 9 | Impresión de logotipos | Sistemas de impresión en línea | Continuo |
| 10 | Pulido con cera | Cámaras de pulido | 1–2 horas |
| 11 | Inspección de calidad | Sistemas de visión, detectores de metales | Continuo |
| 12 | Pesado y envasado | Pesadoras multicabeza, máquinas VFFS | Continuo |
Tiempo total transcurrido desde la cocción hasta el producto envasado: aproximadamente 48–72 horas, con la mayoría dedicada a la etapa de acondicionamiento.
Etapa 1 y 2: Preparación de materias primas y cocción
Adquisición y preparación de ingredientes
La producción de Skittles de Mars Wrigley comienza con la llegada de materias primas de grado alimenticio a la instalación de fabricación. Controles de calidad clave en la entrada:
– Azúcar (sacarosa granulada): contenido de humedad, pureza y ausencia de materia extraña verificados
– Jarabe de maíz (jarabe de glucosa): viscosidad, DE (equivalente de dextrosa) y concentración de Brix comprobadas
– Aceite de palmiste hidrogenado: punto de fusión, valor de yodo y valor de peróxido analizados
– Sistemas de aromatización: certificado de análisis del proveedor de aromas confirmado; códigos de lote registrados
– Colorantes: pureza y concentración verificadas según especificación
Cocción de la masa de caramelos
El azúcar y el jarabe de maíz se disuelven en agua y se cocinan en cocedores de lote en vacío — cocedores de vaso cerrado que operan a presión reducida. La cocción en vacío reduce el punto de ebullición de la solución de azúcar, permitiendo que alcance la concentración objetivo con menos calor, lo que ayuda a preservar compuestos volátiles de sabor y reduce el desarrollo de color por caramelización.
El proceso de cocción sigue un perfil de temperatura preciso:
1. Fase de disolución: El azúcar se disuelve en agua/jarabe a temperatura moderada
2. Fase de evaporación: El agua se elimina bajo vacío para concentrar la solución de azúcar
3. Mantener la temperatura objetivo: La masa cocida alcanza aproximadamente 118–124°C (varía según la especificación del producto), estableciendo el contenido de humedad objetivo (~8–12% para caramelos masticables tipo Skittles)
La masa cocida en este punto tiene un contenido de humedad que permitirá obtener la textura final correcta después de los pasos posteriores de secado y acondicionamiento.
Incorporación de grasa y almidón
Después de alcanzar la temperatura objetivo, el aceite de palma hidrogenado de núcleo se añade a la masa cocida con mezcla continua. La grasa se dispersa por toda la matriz de azúcar, recubriendo los gránulos de almidón y los cristales de azúcar para crear la sensación en boca suave y ligeramente grasa característica de Skittles.
Almidón de maíz modificado se añade simultáneamente o inmediatamente después. Los gránulos de almidón absorben agua y se hinchan ligeramente, contribuyendo a la estructura elástica y cohesiva del centro del caramelo terminado. La interacción grasa-almidón-azúcar es lo que hace que Skittles sean masticables sin ser gomosos — el almidón proporciona estructura en red mientras que la grasa lubrica la matriz.
Etapa 3: Adición de sabor y templado
Después de incorporar la grasa y el almidón, la masa caliente del caramelo se somete a un templado — enfriándola aproximadamente a 70–80°C antes de añadir los sabores. Este paso crítico evita que los compuestos aromáticos volátiles en el sistema de sabor se evaporen (simplemente se evaporarían a 120°C).
Sistemas de sabor para Skittles
Cada variedad de Skittles requiere una preparación de lote de sabor separada. Los cinco sabores originales utilizan mezclas distintas de compuestos de sabor:
| Sabor | Compuestos de sabor primarios | ¿Natural o artificial? |
|---|---|---|
| Fresa | Metil antranilato, acetato de etilo, cetona de fresa | Mezcla natural/artificial |
| Limón | Citral, limoneno, aceite cítrico | Mezcla natural/artificial |
| Lima | Citral, linalool, aceite de lima | Mezcla natural/artificial |
| Naranja | d-Limoneno, citral, decanal | Natural (de cítricos) + artificial |
| Uva | Metil antranilato, acetato de etilo | Principalmente artificial |
Los sabores se añaden en 0.1–0.5% de la masa de caramelos dependiendo de la intensidad del sabor. La mezcla exhaustiva asegura una distribución uniforme del sabor en toda la partida antes de que la masa se bombee al sistema de depósito.
Etapa 4: Deposición de almidón Mogul — Formación de los centros
El moldes de almidón es el corazón de la producción de Skittles — el sistema que da a cada Skittle su tamaño, forma y composición del centro consistentes.
Cómo funciona un Mogul de almidón
Un mogul de almidón es un sistema de depósito continuo basado en bandejas:
- Bandejas de almidón vacías (300mm × 500mm, aproximadamente 50mm de profundidad) entran en la máquina por una cinta transportadora
- El nivelador suaviza la superficie de almidón de maíz para una profundidad uniforme
- El prensa de molde estampa las impresiones de forma deseada en el almidón — para Skittles, el esferoide oblato característico (forma de lente), típicamente de 14 a 16 mm de diámetro
- El depositor — una bomba de boquillas múltiples accionada por servomotor — llena con precisión cada impresión con un volumen controlado de masa de caramelo caliente. Temperatura de depósito: aproximadamente 70–80°C
- Las bandejas llenas se apilan en carros de estufa (sistemas de estanterías con ruedas) y se trasladan a la sala de acondicionamiento
- Después del acondicionamiento, las bandejas vuelven a entrar en el mogul en la extremo de extracción: la bandeja se invierte sobre una cinta transportadora, las piezas de caramelo caen en un tamiz que las separa del almidón, y la bandeja vacía se vuelve a llenar con almidón para el siguiente ciclo
Métricas clave de rendimiento para sistemas modernos de mogul de almidón:
– Precisión de depósito: ±1–2% del peso de la pieza
– Velocidad de operación: 20–40 movimientos de bandeja por minuto (sistemas de alta velocidad)
– Producción de piezas: 50,000–200,000 piezas por hora por línea, dependiendo del diseño del molde
Los principales fabricantes de equipos de mogul de almidón incluyen:
– Baker Perkins (Reino Unido) — Sistemas LoafMoguler y ConfecMogul
– Winkler+Dünnebier (Alemania) — Sistemas WD mogul
– Chocotech (Alemania) — soluciones especializadas de depósito
– Robert Bosch / Syntegon — líneas de caramelos integradas
Condicionamiento: La fase crítica de ajuste
Después del depósito, los centros de caramelos requieren 24–48 horas de acondicionamiento en una sala con control climático. Las condiciones típicamente mantenidas son:
– Temperatura: 50–60°C ( lo suficientemente cálido para promover la migración de humedad pero no lo suficiente para causar la degradación del almidón )
– Humedad relativa: 30–50% ( lo suficientemente seco para absorber la humedad liberada por el caramelo )
Durante el acondicionamiento:
– Los centros de caramelos liberan humedad en el almidón circundante (desde aproximadamente el ~10–12% de humedad inicial hasta aproximadamente 6–8% de humedad objetivo)
– La matriz de azúcar se solidifica desde un estado amorfo y plástico hasta una estructura más firme y estable
– Los gránulos de almidón en el caramelo completan su hinchazón y contribuyen a la textura final elástica
El acondicionamiento insuficiente (tiempo insuficiente o ambiente demasiado húmedo) produce centros blandos y pegajosos que se deformarán o pegarán durante el recubrimiento. El acondicionamiento excesivo produce centros frágiles que se agrietan durante el estrés mecánico del recubrimiento en tambor. Conseguir el acondicionamiento correcto es esencial para producir Skittles con la textura final adecuada.
Etapas 7–9: Recubrimiento en tambor — Construcción de la cáscara
El recubrimiento en tambor es lo que transforma un centro de caramelo blando en un Skittle. Es la etapa de procesamiento activo que requiere más tiempo, control preciso del equipo y experiencia del operador.
El sistema de recubrimiento en tambor
Los tambores de recubrimiento industriales para la producción de Skittles son grandes cilindros de acero inoxidable giratorios, típicamente 1.000–1.500 mm de diámetro, montados en un ligero ángulo (0–30°) para mantener la cama de caramelos en movimiento sin permitir que las piezas caigan. Los tambores de recubrimiento modernos incluyen:
– Paredes perforadas del tambor — permiten que el aire pase a través de la cama de caramelos para un secado más rápido
– Sistemas de pulverización — varias pistolas de pulverización montadas dentro de la bandeja para una aplicación precisa del jarabe
– Sistemas de manejo de aire — aire de entrada con temperatura y humedad controladas, con extracción de aire de escape
– Medición de humedad en línea — monitoreo en tiempo real de las condiciones de la bandeja
La secuencia de recubrimiento en detalle
Engrosamiento (construcción de cáscara):
Un jarabe de azúcar caliente (65–70 Brix — muy concentrado) que contiene dextrina (para adherencia) se pulveriza sobre los centros de caramelos en dosis controladas (típicamente 200–400 g por dosis para una carga de bandeja de 50 kg). Después de cada dosis:
1. El jarabe se extiende por todas las superficies de las piezas
2. Se sopla aire de entrada (40–60°C, humedad controlada) a través de la bandeja para evaporar agua
3. La capa de azúcar seca se cristaliza en la superficie de la pieza
4. La siguiente dosis se aplica después de que la capa actual esté suficientemente seca (evaluado por sonido — los operadores experimentados escuchan el característico sonido de “susurrar” del caramelo seco)
Este ciclo se repite 15–30 veces para construir el grosor de la cáscara objetivo. La cáscara terminada comprende aproximadamente 35–45% del peso total de la pieza.
Recubrimiento de color:
Después de la fase de engrosamiento, jarabes de azúcar pigmentados se aplican en el mismo ciclo de pulverización-dosis-secado. Cada color de Skittles requiere un jarabe de color coincidente. Para Skittles Original:
– Rojo (Fresa): Jarabe a base de Red 40
– Amarillo (Limón): Jarabe a base de Yellow 5
– Verde (Lima): combinación de Amarillo 5 + Azul 1
– Naranja (Naranja): combinación de Amarillo 6 + Rojo 40
– Púrpura (Uva): combinación de Rojo 40 + Azul 1 + Azul 2
El recubrimiento de color requiere aproximadamente de 3 a 5 ciclos adicionales para lograr un color uniforme y profundo.
Glaseado de acabado:
Se aplica un glaseado final transparente de azúcar (sin pigmento) sobre el recubrimiento de color para fijar la capa de color y preparar la superficie para el pulido con cera.
Etapa 9: Impresión del logo
La “S” impresa en cada Skittle se aplica utilizando tecnología de impresión por inyección de tinta o tampografía integrada en la línea de tambor de recubrimiento. El sistema de tinta comestible y seguro para alimentos aplica un patrón de puntos preciso formando la forma de la “S” en cada pieza a medida que pasa por la impresora. La tinta es una solución a base de azúcar y colorante alimentario que se adhiere a la superficie de la cáscara de azúcar.
La precisión de impresión en piezas de caramelos irregulares y en movimiento requiere sistemas sofisticados de imagen y posicionamiento de cabezales de impresión. Este es uno de los pasos más técnicamente exigentes en el proceso de fabricación de Skittles.
Etapa 10: Pulido con cera de carnauba
Después del recubrimiento y la impresión, las piezas pasan a un tambor de pulido — un tambor giratorio de paredes lisas (similar a un tambor de recubrimiento pero sin sistema de manejo de aire). Se añade una pequeña cantidad de solución de cera de carnauba:
– La cera se disuelve en un disolvente seguro para alimentos (a veces aceite vegetal de grado confitería o disolvente de grado alimentario)
– A medida que el disolvente se evapora, la cera se deposita en las superficies de las piezas
– La acción de rodadura de pieza en pieza y pieza en tambor pule la cera hasta obtener un alto brillo
El contenido final de cera de carnauba en un Skittle terminado suele ser 0.1–0.3% en peso — una cantidad mínima que, no obstante, proporciona el acabado de alto brillo característico.
Etapa 11–12: Control de Calidad y Embalaje
Inspección de Calidad Automatizada
Antes del embalaje, los Skittles pasan por una batería de inspección:
– Sistemas de visión por color — detectan piezas con color faltante o incorrecto (una pieza verde en una línea roja, por ejemplo)
– Cámaras de inspección de impresión — verifican que el logo “S” esté presente y correctamente formado en cada pieza
– Detectores de metales — detección en dos etapas (antes y después del embalaje) según los requisitos de seguridad alimentaria HACCP
– Detectores de cuerpos extraños — sistemas de rayos X para materiales extraños densos
Las piezas rechazadas se desvían a un flujo de residuos y se reciclan de nuevo en la producción en una etapa adecuada o se desechan.
Pesado y Embalaje
Las piezas aprobadas caen en pesadoras combinadas de múltiples cabezales — básculas sofisticadas que pesan simultáneamente múltiples cargas parciales y combinan las combinaciones que alcanzan el peso de llenado exacto. Una pesadora de 10 cabezales que funciona a 60 pesadas por minuto puede lograr una precisión de peso de llenado de ±0.5% mientras envasan miles de bolsas por hora.
La película de embalaje es un plástico laminado multicapa (generalmente PET/PE o construcción PET/laminado/PE) que proporciona:
– Barrera contra la humedad — crítico para la vida útil; protege la cáscara de azúcar higroscópica
– Barrera contra el oxígeno — previene la oxidación de las grasas en el aceite de palma
– Protección mecánica — previene la trituración durante el manejo
La máquina de form-fill-seal vertical (VFFS) forma la película en un tubo, sella por calor la parte inferior, llena con la carga pesada y sella por calor la parte superior en un ciclo continuo.
Lo que cambió en el proceso la eliminación del dióxido de titanio
Mars Wrigley eliminó dióxido de titanio (E171) de la fórmula de Skittles en España en los últimos años, siguiendo una prohibición similar en la UE. El dióxido de titanio se utilizaba en la etapa de recubrimiento — mezclado en el jarabe de azúcar para crear una capa base blanca opaca en la cáscara, haciendo que los colores del caramelo parecieran más vivos al reflejar la luz desde abajo.
La eliminación del dióxido de titanio requirió modificaciones en el sistema de recubrimiento de color para mantener la viveza del color sin la capa base blanca. Mars Wrigley reformuló la secuencia de aplicación del color y las concentraciones de pigmento para compensar, manteniendo la apariencia visual del producto mientras eliminaba el agente blanqueador controvertido.
El proceso de fabricación de Skittles vs. otros formatos de caramelos
| Formato de caramelo | Formación del centro | Cáscara | Texturizador | Condicionamiento | Etapas de recubrimiento |
|---|---|---|---|---|---|
| Skittles (masticables) | Magnate del almidón | Recubrimiento en bandeja (15–30 capas) | Almidón de maíz | 24–48 horas | Azúcar + color + cera |
| Ositos de goma | Magnate del almidón | Ninguno (suave) | Gelatina | 24–48 horas | Cera opcional |
| M&Ms | Fundición central | Cobertura de chocolate + cáscara de azúcar | Chocolate | N/A | Chocolate + azúcar |
| Caramelos de goma | Magnate del almidón | Recubierto en sartén | Almidón/modificado/pectina | 24–48 horas | Azúcar + color + cera |
| Caramelos duros | Cuerda/corte por troquel | Ninguno (duro en todo momento) | Ninguno | Mínimo | Cera opcional |
Las Skittles y los caramelos de gelatina comparten los procesos de producción más similares: ambos utilizan moldeo con almidón y recubrimiento en sartén. Las diferencias clave son el texturizador (almidón de maíz para Skittles vs. almidón/pectina para caramelos de gelatina) y la textura final deseada.
Preguntas frecuentes
¿Qué químico fue eliminado de las Skittles?
Mars Wrigley eliminó el dióxido de titanio (E171) de la fórmula de las Skittles en España. El dióxido de titanio era un agente blanqueador utilizado en la cáscara del caramelo. La Unión Europea prohibió el E171 como aditivo alimentario en 2022, y Mars lo eliminó posteriormente de las Skittles en España también. Este cambio no afectó la seguridad ni el sabor del caramelo.
¿Hay escarabajos triturados en las Skittles?
No en las Skittles actuales en España. La cobertura exterior es cera de carnauba (derivada de plantas). Algunas partidas de Skittles en España e la UE usaron históricamente carmín (E120, de escarabajos cochinilla) como colorante rojo, pero esto ha sido en gran medida reemplazado por colorantes de origen vegetal en las versiones reformuladas en España. Verifique la etiqueta actual en España para E120 si esto le importa.
¿Se pueden vender legalmente Skittles liofilizados?
Las Skittles liofilizadas existen en un área legal gris. Hacerlas para consumo personal no es controvertido. Venderlas comercialmente plantea dos cuestiones: (1) Mars Wrigley puede tener preocupaciones de marca registrada sobre la reventa de productos modificados de Skittles, y (2) el proceso constituye la fabricación de un producto alimentario, lo que activa los requisitos de registro de seguridad alimentaria. Consulte las regulaciones locales de negocios alimentarios antes de vender Skittles liofilizadas comercialmente.
¿Cuántas Skittles se producen por día?
Mars Wrigley no publica cifras de volumen de producción, pero las estimaciones de la industria sugieren que se producen decenas de millones de Skittles diariamente en todas las instalaciones a nivel mundial. Se informa que la instalación en España en Waco, Texas, es una de las mayores plantas de producción de caramelos del mundo.
¿Cuánto tiempo tarda el proceso de fabricación de Skittles?
El ciclo completo de producción, desde la cocción hasta el producto envasado, dura aproximadamente 48–72 horas. La mayor parte de este tiempo corresponde a la etapa de acondicionamiento (24–48 horas), donde los centros de caramelos se fijan en las bandejas de almidón.
¿Qué maquinaria se utiliza para fabricar Skittles?
El equipo clave incluye cocedores por lotes con vacío, sistemas de deposición de mogul de almidón (Baker Perkins, Winkler+Dünnebier), salas de acondicionamiento, tambor de recubrimiento en bandeja rotatoria, impresoras de logotipos en línea, sistemas de inspección visual, pesadoras multibrazo y máquinas de envasado VFFS.
¿Por qué a veces se pegan los Skittles?
El pegado entre piezas generalmente indica absorción de humedad por la cáscara de azúcar higroscópica — causada por almacenamiento en condiciones húmedas, una bolsa dañada que permite la entrada de humedad, o ocasionalmente un problema de pulido en la etapa de fabricación. El recubrimiento de cera de carnauba está específicamente diseñado para prevenir esto; que se peguen generalmente significa que la barrera de cera ha sido comprometida.
Conclusión
El proceso de fabricación de Skittles es una secuencia sofisticada de operaciones térmicas, mecánicas y químicas que refleja décadas de perfeccionamiento en ingeniería de confitería. Desde la cocción precisa del centro de azúcar y almidón, pasando por la ventana de acondicionamiento de 24-48 horas, hasta el recubrimiento en bandeja de 15 a 30 capas que construye la cáscara dura icónica, cada etapa requiere un control estricto del proceso para producir un producto consistente a escala industrial.
Comprender este proceso es valioso en múltiples contextos: para los consumidores curiosos sobre lo que están comiendo, para los científicos de alimentos que estudian la tecnología de caramelos masticables, para los profesionales de equipos de confitería que evalúan inversiones en líneas de producción, y para los fabricantes que consideran construir capacidades similares de producción de caramelos. El proceso de fabricación de Skittles representa el estado actual del arte en la producción de caramelos con cáscara masticable — un modelo que puede adaptarse para producir productos similares a cualquier escala con el equipo y el conocimiento del proceso adecuados.
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Referencias y Fuentes
- Skittles (confitería) — Wikipedia
- Confitería — Procesos de Producción Industrial — Wikipedia
- Resumen de Ingredientes Alimentarios, Aditivos y Colorantes — Administración de Alimentos y Medicamentos de España
- Codex Alimentarius — Códigos de Práctica para Confitería de Azúcar — Comisión del Codex Alimentarius de la FAO/OMS
- Cera de Carnauba — Wikipedia
