Jika Anda pernah bertanya-tanya bagaimana cokelat dibuat, Anda tidak sendirian. Prosesnya dimulai dengan biji kakao yang digiling menjadi bubuk, sebuah proses yang dikenal dengan sebutan conching. Biji kakao kemudian dikirim melalui proses pembekuan. Langkah terakhir adalah menambahkan sedikit bubuk kakao dan bahan lainnya, tergantung jenis cokelat yang Anda beli. Setelah proses keong, cokelat dikirim melalui ruang pembekuan selama setidaknya dua jam, untuk mengubahnya dari cairan menjadi padat. Terakhir, cokelat dikemas dan dikirim ke toko-toko ritel.
Conching
Untuk membuat cokelat gourmet, proses conching sangatlah penting. Dalam proses ini, bubuk kakao dan air dicampur dan diaduk dalam mesin yang disebut kerang. Bubuk kakao dan air kemudian ditambahkan ke dalam campuran dan diblender hingga memiliki tekstur, rasa, dan warna yang tepat. Setelah ini proses selesai, Setelah itu, cokelat dimasukkan ke dalam cetakan atau dimasukkan ke dalam mesin pengemasan untuk diisi. Setelah dibuat menjadi batangan, cokelat kemudian dibungkus dan dikemas untuk dikirim.
Untuk membuat cokelat batangan, biji kakao dipanggang terlebih dahulu. Kulit luarnya kemudian dibuang dan dijual untuk pakan ternak. Bagian dalam biji kakao, yang disebut nib, kemudian digiling menjadi pasta. Pasta ini kemudian dipanaskan untuk membentuk zat cokelat halus yang disebut kakao. Liquor cokelat adalah zat yang dihasilkan dari proses ini dan digunakan untuk membuat berbagai jenis cokelat, termasuk cokelat panggang dan cokelat susu.
Biji kakao
Biji kakao dipanen dari buah kakao. Biji kakao itu sendiri memiliki lapisan putih berlendir. Biji kakao kemudian ditutupi dengan daging buah yang manis, mirip dengan limun. Daging buah ini adalah makanan bagi mikroba yang menyebabkan fermentasi. Mikroba memakan gula dan menghasilkan asam laktat. Fermentasi sangat penting untuk pengembangan rasa biji kakao dan juga sangat penting dalam menentukan rasa akhir cokelat.
Biji kakao mengalami fermentasi sebelum digunakan untuk membuat cokelat. Biji kakao disebarkan di atas daun pisang dan dibiarkan berfermentasi selama sekitar tiga hingga sembilan hari. Meskipun biji kakao tidak difermentasi, namun gula yang terkandung di dalamnya akan terfermentasi. Selama waktu ini, kulit putih biji kakao akan mengelupas dan berubah menjadi merah marun. Namun, tidak semua pembuat cokelat menggunakan proses fermentasi dan pengeringan dengan sinar matahari. Beberapa pembuat cokelat mengeringkan biji kakao mentah secara mekanis. Biji kakao kering yang dihasilkan memiliki berat yang lebih kecil dari berat segarnya.
Hershey's
Sebelum Hershey's dapat membuat cokelat batangan mereka yang terkenal, mereka harus terlebih dahulu memproduksi biji kakao. Ini adalah proses intensif yang melibatkan pemanggangan dan pembersihan biji kakao. Selama proses ini, cokelat diperiksa untuk mengetahui apakah ada cacat, jamur, dan rasa. Cairan kakao juga digunakan untuk menguji rasa dan aroma cokelat. Kemudian, biji kakao harus dibersihkan untuk menghilangkan kotoran, bakteri, dan zat-zat lain yang tidak diinginkan.
Selain memproduksi cokelat, Hershey's juga memproduksi lini permen yang dibuat di pabrik-pabrik. Perusahaan pabrik berada di dekat pabrik yang membuat Reese's Peanut Butter Cups, yang merupakan cokelat pertama yang mencapai angka penjualan ritel $2 miliar. Selain susu, Hershey mendapatkan sumber gula dari perkebunan di Amerika Serikat bagian selatan. Sebagai hasilnya, perusahaan ini berupaya mengurangi jejak lingkungannya.
Mars
Kantor pusat Mars Inc. terletak di pinggiran kota Washington, D.C., dan Chicago adalah pusatnya pembuatan permen batangan. Forrest Sr. sebagai pendiri, memfokuskan upaya ekspansi perusahaannya di Eropa pada tahun 1960-an. Namun, Hershey Company tetap menjadi pesaing utamanya dalam bisnis cokelat di AS. Akibatnya, Mars Inc. mulai memproduksi cokelat dan kacang tanah secara internal, sehingga dapat memangkas biaya yang dikeluarkan pesaingnya.
Forrest Mars Sr. yang telah pensiun dari Mars Candy Company pada tahun 1973 memulai bisnis barunya. Tidak seperti para pendahulunya, dia lebih berpikiran bisnis, mampu menghancurkan serikat pekerja dan menjaga Mars Inc. bebas dari gejolak gerakan buruh. Dia berhasil membuat semua orang berada pada level yang sama di dalam ekosistem pabrik, dan perubahan yang dilakukannya membuahkan hasil. Upaya Forrest Mars untuk membuat perusahaan menjadi lebih efisien pada akhirnya membuahkan hasil.
